乳腺癌(mammary cancer)在全世界范围内是妇女最常见的恶性肿瘤,已成为威胁妇女健康的主要病因。据美国癌症协会估计,1996年全美有新发乳腺癌患者18.4万,另有4.4万人死于该病,是导致妇女死亡的第2位病因。在发展中国家乳腺癌的发病率虽然较低,但由于发展中国家人数较多,全球一半以上的乳腺癌病例发生在发展中国家,其死亡数和发达国家相近。在亚洲该病死亡人数占全球33.9%,中国占全球的11.2%。在我国上海、北京、天津3城区,乳腺癌发病率已跃居女性恶性肿瘤首位,因此,该病的防治工作不容忽视。